Фото: GETTY IMAGES

Пальмовое масло губит тропические леса

Многие косметические продукты и продукты питания содержат в себе пальмовое масло. А ведь именно оно становится причиной вырубки лесов, разрушая среду обитания уже находящихся под угрозой исчезновения видов животных, таких как орангутан, карликовый слон и суматранский носорог.

Но теперь биотехнологическая промышленность заявляет, что она придумала решение — синтетическую альтернативу, которая не предполагает сжигания или расчистки тропических лесов. В нем говорится, что в конечном итоге это может заменить натуральное пальмовое масло во всем: от шампуней, мыла, моющих средств и губных помад до пищевых продуктов, таких как фасованный хлеб, печенье, маргарин, мороженое и шоколад.

«За последние 30 лет 50% роста плантаций пальмового масла пришлись на вырубку тропических лесов и торфяников», — говорит Шара Тикку, основатель C16 Biosciences, одной из биотехнологических фирм, которая является «пионером» синтетической альтернативы. «Это действительно суть проблемы, которую мы пытаемся решить».

Исследования все еще находятся на предкоммерческой стадии, но есть большой интерес к их потенциалу. Ранее в этом году C16 Biosciences, трехлетний стартап из Нью-Йорка, получил инвестиции в размере 20 миллионов долларов от Breakthrough Energy Ventures, фонда, поддерживаемого Биллом Гейтсом.

C16 Biosciences — не единственная организация, которая пытается предложить синтетическую альтернативу. Исследователи работают над чем-то похожим в Британском университете Бата.

Общим для этих проектов является то, что они используют процесс ферментации с использованием больших чанов по процедуре, аналогичной пивоварению. В C16 Biosciences это включает использование генно-инженерных микробов для преобразования пищевых отходов и промышленных побочных продуктов в продукт, химически очень похожий на натуральное пальмовое масло.

Но проблемы существенны. Чтобы добиться коммерческого успеха и в больших масштабах, синтетическая альтернатива должна быть способна имитировать универсальность натурального пальмового масла, делая его подходящей заменой во всем, от продуктов питания до товаров для дома. К этому добавляется отвращение потребителей на многих рынках к употреблению всего, что может содержать ингредиент, полученный из генетически модифицированных микробов.

Это означает, что синтетическая альтернатива рискует стать нишевым продуктом. Всемирный фонд дикой природы (WWF) сообщает, что во всем мире 70% из 75 миллионов тонн пальмового масла, потребляемого ежегодно, используется в качестве растительного масла и в качестве ингредиента пищи.

По его оценкам, к 2050 году глобальное потребление вырастет до 264–447 миллионов тонн, а к 2030 году спрос на пальмовое биотопливо увеличится в пять раз. Тогда синтетическая альтернатива может лишь незначительно повлиять на мировое производство натурального пальмового масла.