Глубоко в антарктических льдах ученые обнаружили ярозит — рыжевато-коричневый минерал, который редко встречается на Земле. Однако он сильно распространен на Марсе.

По словам исследователей, это решает загадку того, как ярозит образовался на Марсе. Данный феномен не был решен учеными с 2004 года. Тогда минерал был обнаружен марсоходом Opportunity.

Открытие говорит о том, что и антарктический, и марсианский ярозит образуются одинаково. Когда пыль, содержащая правильную смесь элементов, попадает в лед, создаются правильные условия для превращения ее в ярозит.

Возможность появления ярозита на поверхности Марса впервые была поднята в 1987 году, несмотря на его редкость на Земле. Когда много лет спустя Opportunity наконец подтвердил его присутствие, открытие было чрезвычайно захватывающим, поскольку ярозит не может образовываться без воды. Минерал появился в мелкозернистых слоистых осадочных образованиях, что затрудняло выяснение его образования.

На Земле образец был взят с глубины более 1000 метров подо льдом. Он содержит небольшое, но значительное количество ярозита. Это было подтверждено с помощью сканирующей просвечивающей электронной микроскопии и энергодисперсионной рентгеновской спектроскопии.

Лед на этих глубинах был нетронутым в течение тысяч лет. Самая старая, самая глубокая часть образца была датирована по меньшей мере 250 000 годами. Ученые считают, что минерал сформировался там, а не прибыл откуда-то еще (например, через метеорит).

Если учесть повторяющиеся периоды оледенения Марса, то этот механизм образования мог бы объяснить распространение минерала по планете.

В образце ядра было обнаружено меньше ярозита, чем на Марсе. Марс гораздо более пыльный и имеет больше базальта, чем Антарктида. Будущие исследования и моделирование могут быть использованы для определения, будет ли эта комбинация достаточной для получения ярозита в нужных количествах на Марсе.