Эмпатия — это удивительная способность воспринимать мысли, намерения и эмоции других людей. В человеческих отношениях эмпатия связывает нас воедино в межличностных и социальных отношениях. Она организует наше социальное поведение, является основой нашей приверженности справедливости, порождает бескорыстные акты альтруизма и героизма и может быть спасителем, предупреждая нас об опасности, когда мы видим страх в других.

С другой стороны, нарушение эмпатии искажает цивилизованное поведение и может привести к психопатологии, насильственным преступлениям и войне. Ужасающая череда массовых убийств невинных людей невообразима для любого человека с нормальным чувством сопереживания. Действительно, из всех человеческих качеств эмпатия считается одной из самых благородных и часто рассматривается как определяющая характеристика человека. Но насколько уникален наш вид в своей способности чувствовать боль, страх и намерения других?

Как эмпатия жизненно важна для человеческих отношений, так и эмпатия может иметь решающее значение для других социальных животных, и существуют поведенческие исследования, подтверждающие это.

В последние годы нейробиологи начали выявлять нейронные цепи эмпатии в экспериментах на животных. Например, с помощью визуализации мозга прослеживать мозговые цепи, которые активируются у грызунов и обезьян при поведении в ситуациях, демонстрирующих способность эмпатически реагировать на эмоции другого животного. Те же нейронные цепи, которые активируются у «жертвы», проявляющей поведенческую реакцию на угрозу, активируются и в мозгу свидетеля. На уровне нейронных цепей это выглядит так, как если бы наблюдатель испытывал то же самое, включая ощущение боли.

Эти цепи простираются от префронтальной коры до миндалевидного тела и далее, и те же самые нейронные сети активируются у людей во время эмпатических переживаний. Но это только наблюдение или корреляция, а не доказательство того, что эти нейронные сети, общие для животных и людей, являются тем, что производит эмпатию. Жизненно важной проверкой этого вопроса было бы манипулирование этой схемой у экспериментальных животных, чтобы увидеть, изменяются ли эмпатические поведенческие реакции.

Новые нейробиологические доказательства эмпатии животных

Как резюмируется в новой статье исследователей из Нидерландского института нейробиологии в Амстердаме, новые методы управления и подавления нейронной активности в мозговых цепях, которые связаны с эмпатией у экспериментальных животных, действительно изменяют эмпатические реакции, которые вызделяются у разных видов.

Если мышь заметит, что другая мышь получает удар ногой, она замрет. Это считается моделью эмпатического эмоционального «заражения», когда индивид, наблюдающий боль или страх у другого животного, будет вести себя подобным образом. Мы рефлекторно вздрагиваем, когда видим, как другой человек спотыкается и обдирает колени, и именно наша префронтальная кора высвобождает этот общий опыт.

Одна область префронтальной коры активно реагирует у мыши—наблюдателя в экспериментах по эмоциональному заражению-в частности, левая передняя поясная кортикальная область (АКК). Интересно, что именно в этой области находятся эмоциональные «зеркальные нейроны». Эти нейроны срабатывают как в поведении индивида, так и в наблюдателе (человеке или животном), который либо выполняет действие, либо наблюдает за ним, включая болезненные реакции другого индивида.

Когда различные точные методы используются для ингибирования или стимуляции возбуждения нейронов в этой области мозга, замораживающее поведение мыши-свидетеля ингибируется или стимулируется соответственно. То есть стимуляция АКК в этих экспериментах вызывает у свидетеля страх и оцепенение, а подавление возбуждения нейронов в этом контуре мозга подавляет эмпатическую реакцию.

Повреждение этого и других контуров, лежащих в основе эмпатического поведения, делает людей неспособными испытывать эмоции других. Таким образом, в настоящее время существуют исследования нейробиологии, свидетельствующих о том, что одни и те же мозговые цепи, ответственные за эмпатию у людей, разделяются с животными от мышей до обезьян (и, вероятно, больше).

Как окситоцин влияет на эмпатическую реакцию

Одним из интересных результатов этой области исследований является открытие того, что гормон и нейромедиатор окситоцин, в народе называемый «гормоном любви», управляет эмпатией и привязанностью. Выработка окситоцина участвует в воспроизводстве, рождении, родительской связи с потомством и широком спектре мощных социальных связей.

Когда ваша собака с любовью смотрит вам в глаза, уровень окситоцина повышается как в вашем питомце, так и в вашем мозге, согласно японским исследователям, опубликовавшим свои результаты в статье 2015 года в журнале Science. В исследованиях на обезьянах инфузия окситоцина в миндалину усиливает эмпатическое поведение. Хотя действия окситоцина и нормальное и ненормальное поведение у людей более сложны, эти исследования на животных открывают возможность терапевтического использования препаратов окситоцина для лечения асоциального поведения.

Доброта и жестокость зависят от чрезвычайно сложных нейронных механизмов, которые позволяют одному человеку испытывать те же чувства, что и к другому. Без сопереживания не было бы человечества. Но мы обладаем теми же способностями и той же нервной схемой, что и другие социальные животные.