В Австралии разгорелся настоящий скандал, связанный с массовым уничтожением коал — животных, которые для многих давно стали символом континента наряду с кенгуру и эму. За последний месяц власти штата Виктория санкционировали отстрел порядка 750 коал. Этим занялись специальные стрелки — снайперы, которые вели огонь с земли и с вертолетов. Решение об «операции» было принято после разрушительного лесного пожара, охватившего около двух тысяч гектаров кустарников и лесных массивов на территории национального парка Бадж Бим.

По официальной версии местных экологических служб, многие коалы, оставшиеся в живых после пожара, получили тяжёлые травмы, страдали от обезвоживания и истощения. У некоторых были обожжены лапы, шерсть и внутренние органы, а состояние здоровья животных, по словам чиновников, было настолько критическим, что единственным «гуманным» выходом из ситуации власти посчитали их умерщвление. Премьер-министр штата Виктория Хасинта Аллан публично заявила, что уничтожение коал было необходимо, поскольку «животные испытывали невыносимые страдания». По её словам, это непростое решение принималось после проведения «всесторонних оценок состояния популяции и консультаций с экспертами».

Однако не все согласны с таким подходом. Организации по защите животных и представители экологического сообщества выступили с резкой критикой происходящего. Президент альянса по спасению коал Джесс Робертсон заявила, что невозможно адекватно определить состояние здоровья животного, находясь в вертолёте. По её словам, для оценки состояния коалы необходимо непосредственное обследование на земле, поскольку внешне, особенно с высоты, нельзя понять, есть ли у животного шанс на восстановление или нет.

Особое возмущение у защитников природы вызвал тот факт, что во время отстрела никто не проверял, есть ли у самок коал детёныши в сумке. Депутат от Партии справедливости для животных Джорджи Перселл также высказалась по этому поводу, подчеркнув, что многие из отстрелянных самок могли быть беременными или иметь на себе малышей. «Эти крошечные создания просто погибают вместе с матерями, и никто даже не пытается их спасти», — отметила она в интервью местным СМИ.

Вопрос особенно остро стоит на фоне того, что коалы уже признаны уязвимым видом, а в некоторых районах Австралии — и вовсе вымирающим. Популяция этих животных стремительно сокращается из-за череды лесных пожаров, эпидемий болезней, распространения смертельно опасной хламидиоза, а также климатических изменений, которые уничтожают привычную для коал среду обитания. За последние десятилетия количество коал в дикой природе уменьшилось в разы, и учёные бьют тревогу, предсказывая, что без решительных мер эти милые сумчатые могут полностью исчезнуть из австралийских лесов в течение нескольких десятков лет.

Тем временем власти Виктории настаивают на том, что действовали в интересах животных. По их словам, отстрел коал — это крайняя мера, к которой пришлось прибегнуть ради того, чтобы не оставлять пострадавших в огне животных мучиться в лесах, где их никто не мог бы вылечить или выходить. Однако общественность требует большей прозрачности и гуманности в подобных вопросах. Многие активисты предлагают развивать программы реабилитации, строительства приютов и организации спасательных операций с привлечением волонтёров, а не прибегать к массовому уничтожению редких животных, тем более в ситуации, когда для этого отсутствует должное медицинское обследование и экспертиза.

Австралия и раньше сталкивалась с трудностями в вопросах защиты своих уникальных видов, но подобные случаи снова поднимают тему этичности и правильности таких решений. Сейчас экологи и зоозащитники готовят обращения в суды и петиции с требованием запретить отстрел коал и ужесточить контроль за действиями властей в отношении уязвимых видов. История продолжается, и, судя по реакции общества, она ещё далеко не окончена.