В музее Мойс-Холл, расположенном в британском городе Бери-Сент-Эдмундс, сотрудники сделали мрачную находку — вторую по счету книгу, переплет которой сделан из кожи одного из самых известных убийц Великобритании — Уильяма Кордера.

Эта история уходит корнями в 1827 год, когда в деревне Полстед (графство Саффолк) произошло преступление, всколыхнувшее всю георгианскую Англию. Уильям Кордер, имевший отношения с молодой женщиной по имени Мария Мартен, предложил ей бежать вместе в Ипсвич, якобы чтобы пожениться. Однако в условленном месте — Красном амбаре — он застрелил девушку и спрятал её тело под полом. Спустя год убийцу нашли, осудили и 11 августа 1828 года повесили. После казни его тело было вскрыто, а кожа частично использована для переплёта книги, рассказывающей об этом жутком деле.

Первый экземпляр такой книги, в качестве переплета которой использовалась кожа Кордера, выставлен в музее с 1933 года. Вторая книга, найденная лишь в прошлом году на полке в офисе музея, теперь также представлена публике. Она менее богато оформлена — кожа использована лишь для уголков и корешка. По словам Дэна Кларка, специалиста по культурному наследию, для её переплёта, вероятно, использовались «оставшиеся куски кожи», которые хранились у семьи, связанной с хирургом, проводившим вскрытие убийцы.

Кларк подчёркивает: несмотря на мрачное происхождение книги, она имеет огромную историческую ценность. За всё время его работы в музее — а это более десяти лет — не было ни одной жалобы от посетителей на экспонат. «Люди сталкиваются с человеческими останками в музеях по всей стране — это часть истории», — объясняет он.

Коллега Кларка, Эбби Смит, добавляет: если бы посетителям не рассказали, из чего сделан переплёт, они бы и не догадались. Внешне книга ничем не отличается от других артефактов той эпохи.

Однако не все считают подобные находки допустимыми. Автор популярной серии «Ужасные истории» Терри Дири высказался резко: по его мнению, такие книги — «отвратительные артефакты». Он признался, что хотел бы их сжечь, и добавил, что не уверен, стоит ли подобные предметы вообще выставлять на обозрение. По его словам, сама мысль о том, что тело может быть препарировано после смерти, пугала преступников того времени больше, чем смертная казнь.

Подобная практика — использование человеческой кожи для изготовления книжных переплётов — называется антроподермической библиопегией. В XIX веке она была не такой уж редкостью. Это было как акт возмездия над преступниками, так и «сувенир» для врачей, участвовавших во вскрытиях.

Недавний пример — Гарвардский университет, который в марте 2024 года изъял из своей коллекции книгу, переплёт которой был выполнен из кожи женщины, умершей в психиатрической клинике во Франции. Университет признал это «ошибкой прошлого».

Но, несмотря на критику и противоречия, экспонаты, связанные с делом Кордера, продолжают притягивать внимание. Убийство в Красном амбаре вдохновило множество книг, пьес и фильмов, став одной из самых известных историй криминальной Англии.

И, как ни жутко это звучит, книги из его кожи — это не просто музейные диковинки, а прямое прикосновение к страницам истории.