Две галактические громадины – Млечный Путь и Андромеда – несутся друг к другу со скоростью 400 000 км/ч, словно звездные титаны, готовые сойтись в эпической схватке. Ученые десятилетиями предсказывали их столкновение через 4–5 миллиардов лет, рисуя сценарий, где обе галактики растворятся в хаосе, породив новую эллиптическую звезду. Но новое исследование, опубликованное в Nature Astronomy, переворачивает прогнозы.
Фото носит иллюстративный характер
Итак, вероятность катастрофы в ближайшие 10 миллиардов лет – лишь 50%, а в ближайшие 5 миллиардов – менее 2%. Что спасет наш космический дом, и почему будущее Млечного Пути окутано тайной?
Млечный Путь и Андромеда, разделенные 2,5 миллионами световых лет (или 23 квинтиллионами километров), – как два гиганта, танцующие в пустоте. Каждая весит около триллиона солнечных масс, включая звезды, газ, пыль и загадочную темную материю, чье гравитационное влияние связывает их судьбы. Но, как выяснил астрофизик Тилл Савала из Хельсинкского университета, этот танец может не закончиться столкновением.
«Мы не можем предсказать, когда произойдет слияние – или произойдет ли оно вообще», – говорит Савала, ведущий автор исследования. Его команда использовала свежие данные телескопов Gaia и Hubble, а также наземных обсерваторий, чтобы смоделировать движение галактик на 10 миллиардов лет вперед. Если слияние и случится, то скорее всего через 7–8 миллиардов лет, но шансы – как подбросить монетку.
Ранее ученые считали столкновение почти неизбежным, оценивая его в 4–4,5 миллиарда лет. Но новые данные добавили переменных.
Масса и траектория: Уточненные оценки массы Млечного Пути и Андромеды показывают, что их гравитационное притяжение может быть недостаточным для сближения.
Соседи вмешиваются: Галактика Треугольника (М33), вдвое меньше наших героев, и Большое Магелланово Облако, спутник Млечного Пути, действуют как космические «спойлеры». Их гравитация тянет галактики в стороны, словно невидимые кукловоды.
Темная материя: Эта неуловимая субстанция, составляющая до 27% массы Вселенной, усложняет расчеты. Ее распределение вокруг галактик может как ускорить, так и замедлить сближение.
Савала сравнивает моделирование с попыткой предсказать, столкнутся ли два корабля в бурном море: «Мы знаем их скорость и направление, но течения и ветра – другие галактики – могут изменить курс».
Галактическое слияние – не автомобильная авария. Звезды так далеки друг от друга, что вероятность их столкновения ничтожна. Вместо этого галактики сольются, как два облака, переплетая звезды, газ и пыль. Млечный Путь и Андромеда потеряют свои спиральные руки, превратившись в эллиптическую галактику – гигантский звездный шар без былой грации.
Для Земли, если она уцелеет через 8 миллиардов лет, это будет выглядеть как небесный фейерверк: небо заполнится новыми звездами, а гравитационные возмущения могут выбросить Солнце на окраину новой галактики. Но, как шутит Савала, «К тому времени человечество либо найдет новый дом, либо его заботить будет совсем другое».
Даже если столкновение произойдет, оно слишком далеко, чтобы волновать нас сегодня. Через 8 миллиардов лет Солнце превратится в красный гигант, поглотив Землю, так что галактическая драма станет заботой будущих цивилизаций. Но исследование Савалы подчеркивает, как мало мы знаем о космосе: даже с передовыми телескопами будущее галактик – это игра в вероятности.
Млечный Путь и Андромеда мчатся навстречу друг другу, но их космический вальс может не закончиться объятиями. С вероятностью 50% через 10 миллиардов лет они либо сольются в новую галактику, либо разойдутся, как корабли в ночи.
