Вооруженные силы Израиля (ЦАХАЛ) приступили к полномасштабной сухопутной операции, стратегической целью которой является установление полного военного контроля над городом Газа. Премьер-министр страны Биньямин Нетаньяху публично охарактеризовал этот город как главный оплот и цитадель террористической организации ХАМАС.

Первоначально данную информацию, ссылаясь на осведомлённые источники в израильском правительстве, распространило американское интернет-издание Axios в ночь на 16 сентября. Согласно сообщениям журналистов, массированному авиаудару со стороны ВВС Израиля, произошедшему вечером 15 сентября, предшествовало непосредственное вторжение бронетехники — палестинские СМИ зафиксировали вход израильских танков в городскую черту. О масштабных боевых действиях также сообщило агентство France-Presse, сославшись на свидетельства местных жителей.

Утром 16 сентября министр обороны Израиля Исраэль Кац официально подтвердил начало активной фазы операции. На своей странице в социальной сети X (ранее Twitter) он заявил, что израильская армия наносит удары по объектам террористической инфраструктуры в секторе Газа «железным кулаком», сопроводив заявление лаконичной, но красноречивой фразой: «Газа горит». Позднее, в публикации в Telegram, Кац подчеркнул, что военнослужащие ЦАХЛА «мужественно сражаются для создания условий, необходимых для освобождения удерживаемых заложников и полного разгрома ХАМАС», пообещав, что операция будет доведена до конца.

Накануне, в выходные дни 13-14 сентября, израильская авиация значительно увеличила интенсивность бомбардировок города, целясь по многоэтажным зданиям, которые, по утверждению военных, использовались боевиками в военных целях. При этом ЦАХАЛ заранее призвал гражданское население покинуть северные районы и переместиться в специально обозначенные гуманитарные зоны на юге; по данным Axios, такой возможностью воспользовались порядка 300 тысяч человек.

Примечательно, что начало штурма последовало спустя несколько часов после встречи Нетаньяху и членов его кабинета с госсекретарем США Марко Рубио. Как информируют источники издания, американская сторона в лице Рубио довела до израильского руководства, что президент Дональд Трамп в целом поддерживает проведение наземной операции, однако ожидает, что она будет проведена максимально быстро и эффективно. При этом, как подчеркнул в беседе с журналистами неназванный американский чиновник, эта война является личным решением Нетаньяху («Биби»), а не Трампа, и, соответственно, вся ответственность за принимаемые в её ходе решения лежит на Израиле.

В противовес политическому решению, по данным тех же источников, главы израильских спецслужб и служб безопасности высказывали премьеру серьёзные опасения относительно целесообразности штурма. В качестве ключевых рисков они называли прямую угрозу жизни израильских заложников, всё ещё удерживаемых в городе, вероятность высоких потерь среди личного состава армии, а также необходимость последующего установления прямого военного управления над двумя миллионами жителей Газы, при этом не гарантируя полного уничтожения террористического подполья.

Накануне наступления Дональд Трамп в своём аккаунте в социальной сети Truth Social обратился к ХАМАС с грозным предупреждением, призвав боевиков не использовать заложников в качестве «живого щита» и немедленно освободить всех удерживаемых, назвав подобные действия жестоким преступлением против человечности. Нетаньяху, в свою очередь, поблагодарил американского лидера за его «непоколебимую поддержку» в борьбе с террором.

Текущий виток ожесточённого противостояния был спровоцирован масштабным нападением боевиков ХАМАС на Израиль 7 октября 2023 года, в ходе которого погибло около 1200 мирных жителей, а более 250 человек были захвачены в заложники. Ответные военные действия Израиля, согласно данным контролируемого ХАМАС министерства здравоохранения, привели к значительным жертвам среди палестинского населения, однако эти данные не подлежат независимой проверке и не дифференцируют жертв среди гражданского населения и боевиков.