В безмолвной пустоте космоса, за пределами нашей звездной системы, появился незваный, но крайне желанный гость. Объект, известный как 3I/ATLAS, — лишь третий в истории наблюдений подтвержденный межзвездный странник, посетивший окрестности Солнца. Однако в отличие от своих предшественников, Оумуамуа и кометы Борисова, этот визитер с момента своего обнаружения оказался в центре не просто научного, а почти детективного расследования, где сталкиваются строгий научный метод и смелые гипотезы, граничащие с научной фантастикой. Его поведение бросает вызов нашему пониманию космоса и заставляет задуматься: одиноки ли мы во Вселенной?
Фото носит иллюстративный характер
Объект 3I/ATLAS был официально зафиксирован системой телескопов ATLAS 1 июля 2025 года, однако последующий анализ архивных данных показал, что он незамеченным пробирался через внутреннюю часть Солнечной системы еще с мая. Сразу же астрономов поразила его аномальная яркость, которая изначально навела на мысль о гигантских размерах — до 20 километров в диаметре. Дальнейшие наблюдения скорректировали эти оценки до более скромных 0.6–5.6 километра, но загадка осталась: столь яркое свечение объяснили необычно плотной и отражающей пылевой комой, окружающей ядро объекта.
Но настоящая буря разгорелась, когда к изучению ATLAS-а подключился профессор Гарвардского университета Ави Лёб — астрофизик, уже известный своей смелой гипотезой об искусственном происхождении первого межзвездного объекта Оумуамуа. Лёб и его коллеги указали на ряд аномалий, которые, по их мнению, с крайне малой вероятностью могут быть присущи обычной комете.
Позиция профессора Лёба основана на целой цепочке странностей, которые в совокупности, как он утверждает, имеют ничтожно малую вероятность быть случайными.
Суммируя эти факторы, гарвардский астрофизик заявляет, что шансы на то, что мы имеем дело с творением внеземного разума, с каждым днем растут. Он даже выдвинул идею, что ATLAS может быть «Троянским конем», выпустившим в сторону Земли рои исследовательских зондов.
В противовес смелым гипотезам звучат голоса скептиков, представляющих мейнстримное научное сообщество. Такие эксперты, как Том Статлер, ведущий научный сотрудник NASA по малым телам, призывают не торопиться с выводами. Их позиция проста: объект в целом похож на комету, ведет себя как комета, и его аномалии находят разумные, хоть и не всегда простые, объяснения в рамках известной физики.
Так, недавние исследования, в том числе с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб», подтвердили кометную природу ATLAS-а, обнаружив в его хвосте воду, угарный газ и сероуглерод. Главной же химической особенностью оказалось аномально высокое — в 7.6 раз больше, чем воды, — содержание углекислого газа (CO2). Именно CO2, будучи крайне летучим, мог вызывать мощную сублимацию (испарение льда) даже на большом расстоянии от Солнца, объясняя и раннюю активность, и отсутствие классического хвоста в определенные моменты — выбросы могли быть нестабильными и направленными в разные стороны.
А что же насчет «негравитационного ускорения»? Ученые NASA не исключают, что комета могла изменить курс под действием реактивных струй газа, вырвавшихся из ее недр через внезапно образовавшиеся трещины. Это известное, хотя и трудно предсказуемое, явление для комет.
Отдельное и весьма элегантное объяснение необычному химическому составу предлагает международная группа ученых. Они предполагают, что за время своего невероятно долгого путешествия — от 3 до 11 миллиардов лет — поверхность ATLAS-а подверглась мощному воздействию галактических космических лучей. Эти высокоэнергетические частицы, бомбардируя лед и органические молекулы на поверхности, могли буквально «перепахать» ее внешний слой толщиной до 20 метров, запустив каскад химических реакций, результатом которых и стало обилие углекислого газа и сложной органики. Таким образом, мы видим не первозданное вещество иной звездной системы, а материал, глубоко преобразованный за миллиарды лет космического странствия.
Независимо от исхода споров, пролет 3I/ATLAS через Солнечную систему — это грандиозный подарок для науки. Этот объект — живой посланник из глубин Галактики, чей возраст почти вдвое превышает возраст Солнца. Его изучение позволяет заглянуть в процессы, происходившие в «толстом диске» Млечного Пути, где обитают древние звезды, и лучше понять механизм формирования и эволюции небесных тел в межзвездной среде.
Ключевым моментом станет декабрь 2025 года, когда ATLAS приблизится к Земле на минимальное расстояние — около 270 миллионов километров. К этому времени он выйдет из-за Солнца и станет вновь доступен для полноценных наблюдений. Если его траектория будет в точности соответствовать баллистическим расчетам, это станет веским аргументом в пользу естественного происхождения. Любое же резкое, необъяснимое изменение курса даст новые козыри сторонникам гипотезы Ави Лёба.
История с межзвездной кометой ATLAS ярко демонстрирует, как сегодня развивается наука. С одной стороны, это скрупулезный сбор данных, моделирование и проверка гипотез. С другой — смелые, почти еретические идеи, которые заставляют научное сообщество выходить из зоны комфорта и смотреть на данные под новым, неожиданным углом.
Даже если в итоге окажется, что 3I/ATLAS — это все же уникальная, но естественная комета, ее визит уже выполнил важнейшую миссию. Он вновь напомнил человечеству о безграничной сложности и загадочности Вселенной, подстегнул интерес к астрономии и заставил нас серьезно задуматься над вопросом, который, возможно, скоро перестанет быть предметом споров фантастов: а не смотрим ли мы сейчас на первый артефакт иной, внеземной цивилизации? Ответ на этот вопрос, каким бы он ни был, навсегда изменит наше место в космосе.
