Уже завтра 3I/ATLAS приблизится к Земле как никогда прежде — тогда между нами и кометой будет находиться около 270 миллионов километров, что почти в 700 раз дальше, чем расстояние до Луны.

Ученые заверяют, что этот визит безопасен для Земли, поскольку комета следует по траектории, которая выводит ее из Солнечной системы навсегда. Эта комета является третьим подтвержденным межзвездным объектом, представляющим собой смесь льда, пыли и замороженных газов.

По мере приближения к Солнцу ядро кометы нагревается, высвобождая летучие вещества, которые формируют кому (газопылевое облако) и длинный хвост. Это явление было ранее задокументировано учеными.

Недавние наблюдения позволили получить подробные данные о комете: 30 ноября «Хаббл» сделал серию снимков высокого разрешения, а 3 декабря XMM-Newton обнаружил рентгеновское излучение, возникающее при контакте кометных газов с солнечным ветром.

Комету нельзя увидеть невооруженным зрением — для этого необходимо специальное оборудование. Энтузиасты астрономии смогут заметить комету 3I/ATLAS как слабое свечение благодаря телескопам с линзой диаметром хотя бы 15 сантиметров. Более четкое изображение потребует инструментов с большей апертурой, примерно 30 сантиметров в диаметре. Фотографирование с длинной выдержкой поможет получить детализированные кадры даже при небольшом световом загрязнении.

Чтобы найти ее для непосредственного наблюдения, нужно смотреть на восток-северо-восток до восхода солнца, чуть ниже яркой звезды Регул в созвездии Льва. А если самостоятельное наблюдение недоступно, то проект Virtual Telescope предложит онлайн-трансляцию происходящего.

Трансляция изображений с автоматических телескопов из Италии стартует 18 декабря.