Учёные из разных стран с особым вниманием снова обратили свои взоры на Красную планету. Свежие данные с марсианской поверхности и глубин буквально перевернули представление специалистов о том, что может таиться под коркой далёкого соседа Земли. Оказалось, что под поверхностью Марса могут находиться поистине колоссальные запасы воды, причём куда ближе, чем предполагалось ранее. Если прежние расчёты отсылали нас к глубинам в десятки километров, то теперь речь идёт всего о пяти-восьми километрах от поверхности. По предварительным оценкам, там может скрываться такое количество воды, которого бы хватило, чтобы покрыть всю марсианскую поверхность внушительным слоем толщиной в сотни метров. Причём, общий объём этих подземных резервуаров может даже превосходить объёмы воды, содержащиеся в Северном Ледовитом океане на Земле.
Фото носит иллюстративный характер
Сегодняшний Марс представляет собой безжизненную пустыню с характерным пейзажем из рыжеватых скал, песчаных дюн и огромных равнин, покрытых пылью. Но так было далеко не всегда. Около четырёх миллиардов лет назад эта планета могла похвастаться океанами и морями, сопоставимыми по площади и объёму с земными. По поверхности текли полноводные реки, разбиваясь о берега древних озёр. Геологи до сих пор находят следы былой водной активности это пересохшие русла, овраги, следы эрозии и очертания древних береговых линий.
Долгое время считалось, что вода исчезла с Марса из-за слабой гравитации планеты и отсутствия мощного магнитного поля. Эти факторы сделали атмосферу слишком разреженной, позволив воде постепенно испаряться и улетать в открытый космос. Однако последние исследования всё больше склоняются к альтернативной версии. Судя по всему, значительная часть марсианской воды никуда не делась, а ушла под землю. Там она могла сохраниться в виде подземных озёр, насыщенных водой пород и минералов, впитавших влагу.
Настоящим прорывом стали данные, полученные от американской автоматической станции Mars InSight. Этот аппарат, работающий на Красной планете с 2018 года, в сентябре и декабре 2021-го зафиксировал необычные сейсмические волны, вызванные ударами метеоритов. А в мае 2022-го приборы зарегистрировали самое мощное марсотрясение за всё время наблюдений. Учёные обратили внимание, что в определённых слоях марсианской коры сейсмические волны распространялись необычайно медленно. Подобное поведение волн характерно для пород, насыщенных жидкостью.
Температурные условия в этих слоях марсианской коры особенно любопытны. По расчётам специалистов, на глубинах от 5 до 8 километров температура должна колебаться от +10 до +30 градусов Цельсия. Это слишком тепло для того, чтобы вода оставалась в виде льда, и в то же время недостаточно горячо для расплавленной магмы. А вот для жидкой воды условия практически идеальные.
Сейчас учёные пытаются подсчитать предполагаемый объём этой подземной воды. По предварительным оценкам, если поднять всю эту влагу на поверхность, она образовала бы на всей планете ровный слой толщиной от 520 до 780 метров. Для понимания масштаба: это в разы больше объёма Северного Ледовитого океана, который на Земле занимает территорию площадью более 14 миллионов квадратных километров.
Если расчёты подтвердятся, речь пойдёт о самом большом резервуаре воды в Солнечной системе, не считая ледяных лун-гигантов вроде Европы или Энцелада. Это открытие может не только изменить наше представление о марсианском прошлом, но и существенно повлиять на планы будущих экспедиций и колонизации планеты. Ведь наличие подземных водных запасов значительно повышает шансы на создание постоянных обитаемых баз на Марсе, так как избавляет от необходимости везти воду с Земли.
Открытие крупных запасов воды вблизи поверхности Марса может стать настоящей сенсацией для планетологов, геологов и специалистов, изучающих условия, в которых могла зародиться жизнь на других планетах. Наличие воды важнейшее условие для существования биологических организмов. И хотя сегодня Марс кажется безжизненным, находка крупных подземных водных резервуаров повышает вероятность того, что в древности на планете могли существовать микроскопические формы жизни. А возможно и до сих пор продолжают существовать в подземных водоёмах, надёжно укрытых от радиации и сурового климата.
Кроме того, такие находки дают надежду, что будущие марсианские миссии смогут использовать местные водные ресурсы для питья, выращивания растений и производства топлива. Не зря многие научные агентства, включая NASA и ESA, уже обсуждают проекты бурения скважин и создания первых марсианских баз именно в районах с наиболее благоприятными условиями и возможным наличием подземных вод.
Впереди новые исследования, бурение грунта и, возможно, отправка автономных подземных роботов, которые помогут разгадать одну из главных загадок Марса. Остаётся только ждать, что ещё таится в недрах этой загадочной планеты.
